- Jeg har hatt ansvaret for den daglige driften alene siden jeg overtok etter Karen Hunsbedt for 16 år siden. Men jeg har sesonghjelp - jeg er nødt til det - og jeg har planer om å trappe litt ned etter hvert. Da blir vi litt flere om jobben, forklarer Bitten.

 

                                   

 

I vinterferien er de 3-4 bak disken, i påsken må de være fem. Hun legger ikke skjul på at det har vært en stri tørn innimellom. Bortsett fra en stillere periode på seinvåren og om høsten, er det alltid folk og nok å gjøre på Landhandelen.

- Jeg har en lang sesong. Ved juletider, og spesielt i nyttårshelgen, er det like mye folk her som i påska. Januar er litt roligere, før leirskolene starter opp. Sommersesongen begynner i juni, etter Knabendagen i forbindelse med Utvandrerfestivalen. Deretter er det sju dagers uke for meg, sier hun.

 

Det er ikke rart at folk trives på Knaben Landhandel. I et mylder av varer, ting og tang, forsøker Bitten alltid å sette av litt tid til en prat med folk, enten de er kunder eller de bare slenger innom for å sjekke ståa. Landhandelen blir det naturlige møtestedet, nesten som et lite samfunnshus.

- Selv om det ikke er en eneste fastboende på Knaben, er det folk her nesten bestandig. Og miljøet er veldig sosialt, sånn som det lett blir på småplasser som er litt isolert.

 

 

Det er unektelig en egen stemning i hele gruvebyen, der det meste av den gamle bebyggelsen nå er satt fint i stand. Mange har forsøkt å få kjøpt et "gammelt hus med sjel" i sentrum, men det er liten omsetning på dem.

- De som eier hus her, holder godt på dem, forklarer Bitten.

- Derfor blir det mye nybygging omkring her og nedover i dalen. Til nå er det satt opp nesten 60 hytter og 8 hus i nærheten, pluss en firemannsbolig i sentrum. Planen er å bygge enda 70 hytter til, og å gjøre om den gamle Grubeheimen til leiligheter.

 

Hun er ikke redd for at hun ikke skal klare å betjene den stadig økende strømmen av kunder.

- De kommer ikke alle på en gang, så jeg rekker å tilpasse meg og ta inn hjelp etter behov, sier hun rolig.

For å illustrere hvordan man må beregne og planlegge varebeholdningen på et såpass avsidesliggende sted som Knaben, forteller Bitten følgende:

- Det er litt skremmende å se mengdene med varer som må inn til sesongen. For eksempel fikk jeg tilkjørt ikke mindre enn 1.000 liter melk før påske. Da alle hadde reist, hadde jeg 12 liter igjen…

 

Varene kommer pr. bussrute, og i all beregning av innkjøp må hun selvsagt ta hensyn til været. Mellom sesongtoppene regulerer hun vareinntaket etter det hun har erfart.

Ikke bare handel

 

Så Knaben er altså ikke bare butikk og vintersesong.

- Vi har noen fantastiske turstier her sommerstid, sier Bitten.

- De er gode å gå på innover i fjellet, med lav vegetasjon eller rett på berget. Her er mye å se, nedlagte gruver og idylliske vann i fint terreng.

Hun tror at veldig mange av dem som kommer tilreisende til det tidligere gruvesamfunnet på Knaben, kommer fordi de ønsker ro og fred i sjel og sinn.

- De som ønsker det - og det gjelder vel kanskje mest ungdom som har behov for at det skal skje noe - kan jo benytte skitrekket her vinterstid. Men ellers tror jeg at flesteparten av de besøkende på Knaben ikke er ute etter aktivitetsshopping, slik som på de store fjellsentrene, mener hun.

 

Ro og fred er det nok av i fjellheimen - sommer som vinter.

 

 

 

Gruvebyen ligger på ca 630 m.o.h., og den høyeste fjelltoppen er om lag 1000 m.o.h.

 

Molybdengruvene på Knaben ble nedlagt i 1973. Til tross for sin nåværende ro og harmoni, har gruvene hatt sin storhetstid direkte i forbindelse med krig og ufred, siden molybden brukes som legering i stål, som igjen blir brukt til å lage våpen.

 

Knaben ligger 160 km fra Kristiansand og 180 km fra Stavanger.